Pterigoti

Insetti eterometaboli od olometaboli, sono quasi sempre dotati, allo stato adulto, di ali che possono essere talvolta assenti ma per involuzione, non già dall'origine come negli Atterigoti. La sottoclasse degli Pterigoti è di gran lunga la più numerosa e importante, appartenendo ad essa tutti gli insetti conosciuti, tranne quelli visti nelgli argomenti precedenti.
Gli ordini in cui si suddivide si presenteranno, nella trattazione che segue, cominciando dai più primitivi per finire con quello degli Imenotteri, il più evoluto.
EFEMOTTERI
Tipicamente emimetaboli, conducono vita acquatica durante gli stati giovanili ed aerea come adulti: all'inizio dell'estate, al tramonto, quando la schiusa di questi ultimi ha luogo, ci è dato di vederne centinaia volare con moto ondeggiante e lieve. Avvenuti gli accoppiamenti, le femmine lasciano cadere nell'acqua le uova in gran numero, per morire poco dopo. Sono dotati di quattro ali membranose, di cui le anteriori, molto più grandi delle posteriori, sono triangolari.
Caratteristica la presenza di cerci all'estremità dell'addome, l'atrofizzazione dell'apparato boccale (l'adulto non si nutre) e la piccolezza delle antenne. Le larve, acquatiche, di abitudini notturne, possiedono appendici ai lati del corpo dette "branchiotrachee" nelle quali si spingono diverticoli dell'apparato tracheale, che permettono la respirazione nell'elemento liquido. Esse si nutrono di vegetalie detriti organici di vario genere e, a differenza dell'adulto, vivono piuttosto a lungo, fino a due-tre anni e sono conformate a seconda del genere di vita che conducono.
Al momento della metamorfosi la larva aderisce, grazie alla tensione superficiale e al liquido idrofugo che la ricopre, al pelo dell'acqua e qui avviene lo sfarfallamento dell'individuo alato. In altri casi la larva s'arrampica sulla riva e la metamorfosi avviene all'asciutto.
La forma alata che si schiude dalla larva non è però l'adulto bensì una "subimmagine" provvista di ali ma pesante nel volo e di colori più smorti di quelli definitivi: essa dovrà subire ancora una muta prima di raggiungere finalmente lo stato definitivo. Ricordiamo il genere Ephemera di cui l'E.vulgata è il rappresentante più conosciuto e il genere Potamanthus.
Citiamo ancora la Palingenia longicauda che è l'efemeride italiano più grande, le Baetis con ali inferiori molto ridotte e il genere Cloeon dipterum che, come dice il nome, possiede solo le ali anteriori: altre caratteristiche importanti di questa effimera sono il fatto che la femmina è vivipera e che la durata della vita immaginale, di anche un mese, eccezionalmente lunga.
Concludiamo la descrizione degli Efemeridi con la Polymitarcis virgo dalle ali bianco-lattee la cui schiusa degli adulti, che avviene generalmente alla fine dell'estate, ha luogo in massa così da imitare una vera nevicata.
ODONATI
Gli Odonati, o Libellule, sono insetti emimetaboli legati biologicamente all'ambiente acquatico. Le forme giovanili vivono infatti nell'elemento liquido; gli adulti sono invece ottimi volatori ma trascorrono la loro esistenza sempre in prossimità dell'acqua. Sono animali predatori e si suddividono nei due sottordini degli Zigotteri e degli Anisotteri.
I primi si distinguono facilmente per il fatto che le quattro ali degli adulti, peduncolate, sono tutte praticamente eguali tra loro e, in riposo, vengono adagiate all'indietro sull'addome, applicate le une contro le altre. Il corpo è sempre cilindrico e piuttosto sottile. Il capo infine è sviluppato in larghezza e gli occhi sono separati.Le neanidi hanno anch'esse un corpo piuttosto gracile e cilindrico e tre appendici addominali destinate alla respirazione (branchiale) e, talvolta, anche al nuoto. Gli Anisotteri, sempre più robusti e migliori volatori, hanno le ali anteriori diverse dalle posteriori e, in riposo, le tengono aperte. L'addome è meno sottile e può avere sezione triangolare o essere depresso. Il capo, pressochè sferoidale, porta grandi occhi, quasi sempre riuniti sulla faccia dorsale. Le Neanidi, infine, sono anch'esse più robuste e tozze e sono dotate, per la respirazione di branchie rettali interne; caratteristica è la forma dell'apparato boccale di tutte le larve di libellule in cui lo straordinariosviluppo del labbro inferiore ha creato un organo articolato munito di pinze, talvolta foggiate a cucchiaio, ripiegato, in riposo, sulla faccia ventrale tra il primo paio di zampe. Tale organo, quando la larva si appresta a catturare una preda, viene proiettato in avanti con mossa fulminea per poi ritrarsi con la vittima tra le pinze.
Tutti gli Zigotteri e gli Aeschnidi tra gli Anisotteri, sono dotati di ovopositore e affondano perciò le numerosissime uova in fusti di piante acquatiche morte o viventi, sia al disopra che al disotto dell'acqua. Tutti i rimanenti Anisotteri depongono le uova lasciandovele semplicemente cadere.
Le femmine di alcuni Zigotteri (Lestes e Agrion) e anche quelle del Sympetrum (Anisotteri) non vengono abbandonate dal maschio, dopo l'accoppiamento, e depongono le uova in compagnia del partner che si tiene, con i cerci addominali, attaccato alla femmina. Ancor più strane sono le modalità di accoppiamento che variano da specie a specie: in generale si può notare che il maschio afferra la femmina al collo o al capo con i cerci addominali costringendola all'accoppiamento. Avvenuta la fecondazione, generalmente la coppia si divide e la femmina provvede alla ovodeposizione. Salvo casi in cui l'uovo è destinato a svernare, la schiusa avviene dopo circa un mese e la larvetta che nasce, detta "preneanide", è conformata in modo da facilitare l'uscita dall'uovo e dal materiale vegetale che lo rinserra, dopodichè effettuerà subito la prima muta cui seguirà uno sviluppo postembrionale pittosto lungo (da unoa cinque anni). Infine, la larva-ninfa fuoriesce a gradi dall'acqua per abituarsi al nuovo tipo di respirazione e, issatasi su un fusto emerso, subisce la metamorfosi che ne fa una libera forma alata, secondo un susseguirsirsi di atti.
La durata della vita immaginale è sempre breve, raggiungendo al massimo alcuni mesi.
La famiglia dei Calotterigiti apre la serie degli Zigotteri e la Calopteryx virgo, dallo splendido colore metallico, blu nel maschio e verde nella femmina, ne è il rappresentante più noto, comune d'estate lungo i corsi d'acqua dai bordi ricchi di vegetazione.
Seguono i Lestidi, piccoli delicati insetti dai graziosissimi colori, che vivono nei prati in prossimità di stagni e ruscelli; le femmine depongono nelle piante acquatiche sovente in compagnia dei maschi. Comuni da noi il Lestes viridis, che depone le uova nei rami di salice producendovi delle galle, il Lestes sponsa che ovodepone in piante acquatiche e il Sympecna fusca (Lestes fuscus) che è caratterizzato da due generazioni annuali, di cui la seconda è destinata a svernare.
Agrionidi sono l'Agrion puella, molto comune da noi in primavera ed estate presso le acque stagnanti, l'Erythromma najas, caratteristica per gli occhi rossi del maschio, e l'Ischnura elegans.
Al sottordine degli Anisotteri appartengono tutte le specie più grandi e più temibili come predatrici.
La famiglia degli Escnidi conta parecchie specie molto grandi e belle di cui l'Aeschna cyanea, che ha da 10 cm di apertura alare, è tra le più rappresentative. Instancabile divoratrice di insetti molesti come mosche, tafani ecc. è da considerarsi un importante anello della catena alimentare nell'ecosistema che le compete. Specie alpina affine è l' Aeschna juncea. Ricordiamo infine l'Aeschna grandis, meno comune, dalle grandi ali ambrate. Sempre alla famiglia degli Escnidi appartiene il genere Anax, di cui notevole per bellezza e dimensioni è l'Anax imperator, anch'esso insaziabile predatore sia allo stato immaginale che preimmaginale.